伴随一纸“象牙禁令”的推行，我国传承千年的牙雕艺术面临着“无米下锅”、技艺失传的尴尬，牙雕行业也因此走向了有史以来的最低谷。牙雕如何与时代发展同行？一度时间成为了业内议论的热门，牙雕艺人开始了新的探索尝试，对于原材料的转型，他们正在不断努力。
发现猛犸牙，打开新世界
过去的牙雕行业中，大部分都是以现代象牙作为原材料使用，1989年，联合国出台《濒危野生动植物种国际贸易公约》，明确规定禁止滥杀大象与贩卖象牙，这无疑是对我国牙雕工艺打击最沉重的一次，原材料不足，无牙可雕，从业人员日益减少等等问题接连出现，但也从那时候起，一些牙雕师傅开始去研究、去寻找现代象牙替代材料。很快，他们接触到了来自俄罗斯西伯利亚地区埋藏在冻土层下万年之久的猛犸象牙。一场关于牙雕的新旅途，即将起航。
第一次看到完整的猛犸象牙时，雕刻师傅们可以说是既惊讶又兴奋。他们发现，猛犸象牙无论是在硬度还是密度上，都要比现代象牙的高，是更加有利于雕刻作业的开展，另外，部分猛犸象牙由于受到土层中矿物元素的影响，还会呈现出不同的颜色，这也是猛犸象牙特有的。
因为这些特性，猛犸牙其实是可以用来雕刻更精细的人物和动物形象。不管雕得多细微，都可以一目了然。经抛光后，作品不但不刺眼，反而更加晶莹剔透，更具欣赏的美感。潮起潮落，经过几十年的发展，如今猛犸牙已代替现代象牙，成为牙雕行业中最常用的原材料。这种不可再生的资源，被赋予了第二次生命，在未来，虽然它终究会有枯竭的那一天，但直到那天为止，相信猛犸牙会携雕刻艺术家给我们带来更多的精彩与故事。
