源远流长的五千年中华文明中，有着许多工艺美术，一直绽放着它们的光彩，在中国的文化中呈现出了一个百花齐放的繁荣盛况。而在这诸多的工艺美术中，象牙雕刻可以说是最耀眼的一张明星片，是具有独特风华的一门。象牙属于有机质，表面温润光泽如玉，纹理细密规则，容易受刀，用之雕刻精巧的器物，即成天然与人工斧之美的结合。中国的牙雕文化，已有悠久的历史。
最初的象牙制品只是一种实用工具，随着时间的推移，慢慢的逐渐出现了装饰用品，并成为牙雕工艺的主流。早在商周时期，我国的牙雕工艺就极其发达，象牙制品成为君王、地位等的象征，被抬上了一个很高的价值位置，后经历汉、唐、宋、元、明代这几个朝代的不断发展，牙雕工艺越发精湛。
到了清代，牙雕工艺走向它的鼎盛时期，牙雕与竹、木、角、金石等小件雕刻一样，成为几案上陈设珍玩，牙雕在生产技术或艺术创造方面都有所发展。清代的象牙雕刻基本上形成了江南与广东两大艺术的流派，以苏州、广州、中山、珠海等城市的牙雕工艺最具代表性。另外，象牙雕刻发展到清代，逐步向“小品雕刻”的趋势发展，大件的牙雕制品虽然仍有，但是已经不常见了。而这些象牙小件多以文人故事、花鸟图案、吉祥题材为装饰，有着浓厚的文人气息。
到了90年代，随着现代象的数量越来越少，人们对保护野生动物的意识提高，一些以出口现代象牙为主的国家开始禁止现代象的捕杀和其牙齿的贸易买卖，我国也颁布了“禁牙令”。“禁牙令”的出台一度让传统的牙雕工艺陷入了材料不足的困境。这时，人们就把目光瞄准了已经灭绝的猛犸象，由于不具有杀戮，通过挖掘开采出来的猛犸象牙的贸易没有被禁止，是可以进行合法买卖的。猛犸象牙开始走向牙雕工艺的舞台，成为当今牙雕的主要材料来源。另外，匠人们在猛犸象牙上不断的进行创新，牙雕工艺又进一步的得到发展。相信在未来，以猛犸象牙为主的所创作出的牙雕制品和蕴含其中的牙雕工艺都能够被越来越多的人所认同和传承。
