两万年来，数百万头猛犸象的遗骸一直被锁在西伯利亚和其他地方的永久冻土中，直到最近。温暖的气温融化了这层冰层，使它们珍贵的象牙牙触手可及，贸易迅速发展。
几年来，自然资源保护者一直说，这种贸易正在伤害猛犸象的现代亲属：非洲象，它们面临偷猎危机。大象象牙的国际贸易自1990年起就被禁止了，但走私者试图通过声称这是合法的猛犸象牙来逃避贩卖大象象牙的惩罚，这种象牙看起来和未经训练的眼睛几乎一模一样。
现在，为了解决这个问题，以色列希望加强对猛犸象牙的贸易。下个月在南非召开的《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的会议上将对这一措施进行表决，该公约是一项规范跨境野生动物贸易的条约。
“以色列文件的要点是确保不会发生故意的错误标签，这样庞大的象牙交易不会助长非法象牙的洗钱，”国际人道协会野生动物项目经理IrisHo说。
从西伯利亚出口的猛犸象牙中，大约90%的象牙每年出口到中国，而中国也是非法象牙的主要目的地。偷猎者每年猎杀约3万头大象以获取象牙，其中许多象牙被雕刻成昂贵的艺术品和装饰品，就像猛犸象牙一样。（另见“美中禁止象牙贸易的协议对大象来说是个好消息”）
起初，人们希望猛犸象象牙可以替代非法象牙，帮助减轻非洲动物的压力。目前尚不清楚是否发生了这种情况；亚洲对象牙的需求从未放缓。
Ho说，为了避开大象象牙禁令，交易商有时会将这两种象牙混合在一起。或者他们会简单地伪造文件，就像十年前一位泰国小贩向美国出口一块中国雕刻的象牙时所做的那样，TRAFFIC是监测野生动物贸易的机构。他给这批货贴上了猛犸象牙的标签。
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象牙贸易研究员、非营利组织拯救大象组织（Save the Elephants）委托撰写2014年报告的露西•维恩（Lucy Vigne）说，北京的卖家有时也会试图把猛犸象牙冒充成商店里的大象象牙。“他们可以假装是猛犸象牙，如果他们被推，”她解释说。
虽然保存完好的猛犸象象牙看起来很像非洲象的象牙，但可以通过某些区别特征来区分这两种象牙，例如被称为Schreger线的图案，但用较小的饰品会变得更难。根据拯救大象组织的报告，“一个万无一失，即时，廉价的测试系统，以区分这两种象牙不会损坏物品，目前还没有设计出来。”。
以色列的决议敦促各国更好地审查猛犸象牙贸易，惩罚那些试图将非法物品冒充猛犸象牙的商人，并考虑禁止居民在该国境内出售猛犸象牙。印度已经不允许猛犸象象牙进入印度，美国新泽西州、纽约州、加利福尼亚州和夏威夷四个州也禁止销售猛犸象象牙。
在庞大的象牙贸易中还有一个没人预料到的问题：希望从大牙齿中收集有价值的见解的科学家们很沮丧。
密歇根大学的古生物学家丹尼尔·费舍尔在西伯利亚的挖掘点研究长毛猛犸象，他说：“这些年来，我发现我能收集到的东西明显减少了。”。“关于长毛猛犸象，还有一些重要的问题需要解决。我们是研究象牙并从中学习什么，还是我们雕刻它们？”
这篇报道是由国家地理的特别调查组制作的，该调查组的重点是野生动物犯罪，并得到了BAND Foundation和Woodtiger基金会的资助。在《野生动物观察》上读更多的小故事。
