牙雕在我国是一门古老的传统艺术，有着悠久的历史。1990年，我国正式执行全面禁止非洲象牙及其制品国际贸易的相关公约，于是猛犸象牙成为现代象牙的替代品。
猛犸象牙俗称古象牙，又叫万年象牙，这种史前生物遗存物暂时缓解了牙雕工艺原材料短缺的问题。猛犸牙雕在2006年入选国家非物质文化遗产。
传人名片
吴志伟，现任中国猛犸牙雕艺术研究会副会长、广东省工艺美术协会副会长、广东省民间技艺大师，从事牙雕艺术工作已达30余年，其猛犸牙雕《五百罗汉—灵山法会》、《皆大欢喜—百子图》、《花开富贵》、《满佛堂》、《三宝佛会》等代表作品都曾在各大博览会中荣获金奖。
说起猛犸象，人们脑海里或浮现出博物馆里身披长毛、象鼻旁伸出两道威武长牙的猛犸象标本。尽管世界上最后一批猛犸象早已在公元前2000年灭绝，但中国牙雕名师吴志伟却凭借天马行空的想象力和炉火纯青的技艺，为这些长年沉睡于西伯利亚冰川和冻土层下的猛犸象牙赋予了艺术的新生命。
在牙雕界里，吴志伟享有“神雕”的美誉，其作品受到海内外广大收藏家的广泛追捧，这与他多年来对象牙雕刻精益求精的艺术追求密不可分。“我23岁与牙雕结缘，当时工厂老板嫌我年纪太大，不肯收我。他看了我画的一幅画，觉得还有些天分，才把我留了下来。”吴志伟回忆早年求艺的艰辛时说。为了保住难得的学习机会，他不顾薪资微薄，勤学苦练，人家每天工作8个小时，他却做足16个小时。
三年之后，吴志伟正式自立门户招收学徒，实现了自己的梦想。精湛的技艺为他带来了不少客人。然而好景不长，正当他准备大展拳脚之际，一道禁令如同晴天霹雳：1989年，《濒危野生动植物种国际贸易公约》全面禁止了全球象牙贸易。吴志伟被迫转而从事木雕、骨雕，但他仍对牙雕念念不忘，想方设法维持自己的手艺。直到2000年，猛犸象牙开始成为市场的新宠，吴志伟的职业生涯也迎来了新的转机。他开始重操旧业，继续经营自己最喜爱的牙雕事业。
尽管猛犸象牙来自已经灭绝的物种，成品率较低，但因色泽柔润光滑，质地紧实细密，这些万年象牙一跃成为当今牙雕最佳的材料。“特别是近年流行的大型牙雕，也只有用猛犸象牙才能实现。”吴志伟说：“这更需要我们善于思考、不断琢磨，才不致辜负这些来之不易的原材料。”
一件精美的牙雕艺术品出世，需要经过选材、打胚、修光、开脸、雕刻等多道工序的制作。每道工序环环相扣，绝不能掉以轻心。其中，打胚是牙雕的重要阶段，它要求工艺师根据象牙的长短、粗细、色泽设计不同的图案。吴志伟同样以一丝不苟的态度指导自己徒弟创作的形象：“你看，这个观音的头有点低了，鼻子也雕得过大。”“弥勒佛的笑容不够舒展自然。”“达摩祖师的胡子还要再翘一点才生动。”吴志伟在记者面前对着作品认真地比比划划。
吴志伟创作的大型作品，通常都要耗时多年。他的《五百罗汉》在2014年深圳文博会上获得金奖，并被国家工艺美术最高殿堂中国工艺美术馆永久收藏。《五百罗汉》共耗材100多公斤，采用圆雕、镂雕、高浮雕、细刻等多种技法，将造型千姿百态、表情生动传神的五百罗汉呈现在一条长3.5米的猛犸象牙上，呈现出一幅形象立体、气势恢宏的佛教盛事图景，整件作品轻盈流畅，人物组合疏密有致，给观众带来超凡脱俗之感。
接触牙雕30多年，时间在吴志伟的双手留下明显的印记。在右手中指的第一节关节处，由于经常握持电钻，留下了厚厚的一层茧。
吴志伟说，牙雕这个行业很苦，学会一道工序短则一个多月，长则两三年，整个流程起码要二三十年才能说完全学到家。当年和他在澳门一起做牙雕的有数千人，而如今只剩下连吴志伟在内屈指可数的3个人。而在这3个人中，吴志伟的创作道路最为成功。
和大多数搞艺术的人一样，吴志伟也多在夜晚创作，他也因此称自己为“夜鬼”。由于牙雕所用材料为藏于地底下数万年的猛犸，其材质易氧化，在雕刻时很容易会 出现裂纹，一个优秀的牙雕师傅必须能够根据裂纹设计图案，让裂纹在作品中存而不显。这也是最为考验功力的地方。“搞牙雕要和作品交流，要在内心回味，要反 复思考。”吴志伟说，自己创作的每一个作品，无论在什么地方遇见，他都能一眼认出。
然而，吴志伟并没有在盛名之下止步。“到目前为止，我还没有找到最满意的作品，只能说哪些作品相对较好。”他坦然告诉记者，即使是荣获金奖的《五百罗汉》，也还有进行修改和美化的空间。如今，吴志伟常常还要挑灯夜战，帮徒弟们指导牙雕作品。“不断追求艺术，不断挑战自我，不断赋予作品新的灵感，这就是我的最大心愿。”他说。
摘自《南方日报》
