牙雕，中国工艺美术史上最耀眼的门类之一。
时至今日，随着原料和人才双重枯竭的日渐严重，传承千年的中国牙雕文化面临失传的窘境。这并非危言耸听，在参观猛犸牙雕行业第一品牌“猛犸印象”的过程中，广州市非物质文化遗产项目象牙雕刻传承人张民辉的一番话，让人们切身体会到了牙雕传承的紧迫性。
牙雕大家张民辉（左一）
“中国牙雕文化绵延千年，到了我们这一代，牙雕的传承出现了非常大的挑战，年轻人几乎不愿意学习牙雕，太累，太辛苦，没有五六年的苦功，学不到真东西。”一说起这个话题，张大师总是很痛心，“现代象牙的禁运当然也是一个原因，但是中国的牙雕文化不能因为这个原因就断送在我们手上，比如猛犸象牙和牛骨就可以很好的替代现代象牙。”
张民辉介绍说：“现代象牙体积小，空心部分多，猛犸牙体积大，密度高，实心比例高达80%以上，加上色泽古朴、牙身弯度大，更容易发挥与创作。最关键的是，联合国公约并未禁止猛犸牙用于加工贸易，猛犸牙制品的交易完全合法。”
另一位号称“神雕”的牙雕大师吴志伟对中国牙雕文化的传承有着更为深刻的见解：“牙雕是艺术表现张力最强的中国传统文化之一，从民间百态，到庙堂宫廷，仙魔神兽，无所不包。一点都不夸张，牙雕文化里蕴含着传统中国的世界观和哲学观。这门艺术要长盛不衰，除了要强调继承老一辈的牙雕技法，最重要的还是要多多创新。”
神雕大师吴志伟（左一）
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一谈到牙雕传承，吴志伟显得有些语重心长：“我们谈继承牙雕文化，不是一味仿古，还要有发展，要创造符合现代审美要求的作品。但传统文化要创新太困难了，对牙雕工匠的要求非常高。首先得掌握精湛的雕刻技艺和美学功底，还要从理论上认识整个牙雕艺术体系的发展脉络，这才算是有了创新的基础。”
“猛犸牙雕既可满足众多牙雕爱好者和收藏者的需求，又能保护大象，减少对象牙的需求及相关走私行为，”吴大师说，“猛犸牙可以取代象牙，将我们几千年的牙雕手工艺传承下去。”至今，猛犸牙也已逐渐被牙雕业界视为象牙的最佳替代品。
猛犸象牙成品率只有20%左右，加之其不可再生，猛犸牙雕艺术精品便显得弥足珍贵。随着禁止象牙贸易的持续推进，象牙价格大幅下跌，而猛犸牙价格则持续上涨，目前已超过象牙。据悉，以猛犸牙目前的存量来看，猛犸牙雕行业至少还可发展50年。
而对于猛犸牙雕的市场前景，张民辉和吴志伟均认为，牙雕市场仍有很大需求，“中国人越发富裕和见多识广，审美能力有所提升，都想在家里摆上几件艺术品，更多地了解中国文化、陶冶情操。而猛犸牙的收藏价值要高于象牙，因为猛犸牙给牙雕工艺师们更多的发挥空间，成品也更大气。”
身为享受国务院政府特殊津贴的工艺美术大师，张民辉对牙雕文化的传承显得尤为迫切：“现在是互联网时代，我们要团结一切可以团结的力量，来为牙雕文化的传承做贡献。”在了解了猛犸印象线上推广平台【猛犸牙雕艺术家】的发展机制后，张大师非常兴奋：“传承牙雕文化最直接的手段就是商业化，只有让从事这个行业的工艺师门看到利润和前景，大家才会有潜心钻研的动力。”
