中国，世界四大文明古国之一，上下五千年的历史文化源远流长。中国，有着丰富的文化遗产和自然人文景点，百花齐放的中华文化中，牙雕，无疑也是一道亮丽的风景线。
谈起牙雕，可以从石器时代说起。那时候，牙雕作为一种实用工具开始兴起。我国曾在浙江、山东等地发现过史前一些象牙梳、象牙球等精美的象牙工艺品，而这些象牙制品，充分表现了原始社会的先民们对雕刻艺术的各种理解，也让我们不得不惊叹原始人类创作才华。
随着时间的推移，象牙制品也适应了社会发展的变化，慢慢的演变成为装饰用品，并成为牙雕工艺的主流。中国的象牙制品历史悠久这一点是毋庸置疑的。其实，早在唐代，我国的象牙制品就以闻名中外。唐朝作为中国封建社会少有的盛世，当时政治强大，经济繁荣，对外的文化交流也十分频繁活跃，据史书资料记载，唐朝与东亚、东南亚等国家在艺术和宗教上有很多的来往，这也是的当地盛产的象牙、犀牛角等众多样资源时有进口。这就为唐代的牙雕发展奠定了厚实的物质基础。
到了宋代，文化艺术进一步发展，牙雕的创作题材也愈发的丰富。宋代的象牙雕刻已经有一定的规模，皇室、官府有有专门从事象牙象牙雕刻的作坊，工艺水平突飞猛进，其中，最具代表的便是“鬼工球”。这种“鬼工球”层层可转动，玲珑空透，是镂空雕刻最具代表性的作品。明清时期，中国的象牙雕刻发展到顶峰，高度繁荣的牙雕工艺涌现出了许多让人叹为观止的优秀至作品及一批批技术精湛纯熟的牙雕艺人。文人雅玩之风兴起，牙雕成为了重要的收藏门类。到20世纪50年代至80年代是牙雕的黄金时期，曾受到国家有关部门重视和扶持，象牙雕刻艺术与玉雕、珐琅、雕漆并称为工艺品“四大名旦”。90年代开始，由于象牙禁令开始全面推行，牙雕同时伴随着进入了它的低潮期，材料的不足让整个牙雕行业陷入困境，一些牙雕艺人退休的退休，转行的转行，很多牙雕厂房也纷纷倒闭。到现在，牙雕已发展成为以猛犸行象牙为原材料，而猛犸象牙也是现代象牙的最佳的替代材料，是牙雕传承的希望
