牙雕是一门古老的传统手工艺术，最开始作为一种实用工具兴起与石器时代，后来随时间的推移慢慢演变成为装饰用品，并在我国的明清时代发展到顶峰，那时期的牙雕工艺，无论是在雕刻技法还是题材选择下，都呈现出了一个百花齐放的局面，深受着大众的追捧。
牙雕作为我国的非物质文化遗产之一，与竹雕、木雕并称传统雕刻工艺中的三大门类，是极具传承价值的艺术流派。以前呢，牙雕的主要原材料为现代象牙，但由于“象牙禁令”的实行，我国已禁止现代象牙极具制品的买卖流通。如今，我国的牙雕工艺主要使用的是来自万年前的猛犸象牙（大多在西伯利亚地区进口）。不少人质疑用猛犸象牙雕刻出来的作品要比现代象牙的逊色，其实不然，猛犸象牙在硬度、密度等方面都要不现代象牙的大，是更加适用于雕刻的，另外部分猛犸象牙还会因土地矿物元素的影响呈现出一些不同的颜色，待成品完成后，更加具有欣赏价值。猛犸象牙属于不可在生的资源，全球的存量十分有限，因此，猛犸象牙也十分珍惜。关于猛犸牙雕，一样可以惊艳四座，让人叹为观止。
象牙雕刻发展到今天，从现代象牙到猛犸象牙，工艺已经细致到车、凿、锯、铲、锉、雕、刻、磨、腐蚀、镶嵌、编织、彩绘、熏旧等多种手段。但总的说来，象牙雕刻一般不外乎分为三个大的步骤：凿活、铲活和磨活。所谓“凿活”，包括牙雕的选料和设计，由于象牙的珍稀与贵重，雕刻师傅要根据象牙的长短、粗细、色泽设计图案，充分利用每一分每一寸的原材料；谈到“铲活”，就是我们说讲的雕刻，它是象牙制作中最关键的一环，雕刻工艺的好坏能够直接的说明作品是否优秀，高超的雕刻工艺不仅能塑造完整细腻的造型，更能将细节轮廓等微小部分处理的淋漓尽致，使得作品更能展现出它们的神韵所在。“磨活”是牙雕的最后一道工序，对作品进行打磨抛光等工作处理，还原象牙本身的晶莹润泽。另外，有些作品还会融入彩绘等手艺，鲜艳生动的灼色效果，让作品更加的栩栩如生。
每一件优秀作品都是雕刻师傅的匠心打造，融入的不仅仅是他们高超精湛的雕刻技法，更多的是一份他们对于牙雕的热爱与执着。原材料的转型，对于他们来说更多是一次新的尝试，很显然，取得了不错的成绩。相信未来在以猛犸象牙为原料的牙雕行业发展上，他们会给我们雕刻出更多的精彩。
